Hegel, Marx, and the Normativity of Judgment in Public Policy
Abstract
This essay offers a comparative analysis of Hegelian and Marxian dialectics in order to examine their normative implications for understanding state action and public policy. By contrasting absolute idealism with historical materialism, it discusses the ontological and methodological foundations that underpin different ways of justifying, evaluating, and legitimizing collective decisions: in Hegel (1968), the rationality of the state as the realization of ethical spirit; in Marx (1995), the centrality of material conditions and social antagonisms as critical criteria for justice and emancipation. The text also engages with Karl Popper’s critique of historicism to interrogate the limits of dialectical conceptions vis-à-vis normative models grounded in technical rationality and falsificationism. The article concludes by highlighting the continued relevance of dialectics as a normative-critical framework for thinking about public policy without reducing it to technocratic procedures.
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